Ya he informado en otras ocasiones sobre los factores que configuran el mercado fotovoltaico actual y los precios de los módulos. Además de los factores políticos, hay cuellos de botella en el transporte entre Asia y el resto del mundo, y limitaciones de suministro con muchos materiales esenciales necesarios en la producción de paneles. Desde entonces, un número creciente de fabricantes y proveedores asiáticos han subido los precios o han anunciado incrementos en el periodo posterior al Año Nuevo chino. Dada la pandemia en curso y la presión resultante sobre las estrategias comerciales, es muy poco probable que ocurra algo inesperado que relaje la situación actual y provoque una reducción de los precios de los módulos. De hecho, es más probable que se produzca un nuevo aumento de los precios.
Limitaciones de la oferta
Ya no basta con una mano para contar qué materiales básicos necesarios para la producción continua de módulos se han convertido en una limitación de la oferta y, por tanto, son más caros. Se ha convertido en algo comúnmente aceptado que el polisilicio y el vidrio solar son un reto de abastecimiento. Algunos participantes de la industria también están en alerta por el acero y el aluminio, materiales necesarios para los marcos de los módulos y los sistemas de montaje, pero el suministro se está volviendo crítico poco a poco. Teniendo en cuenta que estas limitaciones son generalmente el resultado de una insuficiente capacidad de producción y transporte, los suministros deberían aumentar en cuestión de meses, gracias a la reexpansión de la producción y el transporte marítimo.
Un panorama mucho más sombrío se presenta en el caso de los metales preciosos, donde las capacidades de extracción y procesamiento no pueden ampliarse fácilmente. Basándose en la pandemia de Covid-19, los especuladores institucionales y privados están invirtiendo en activos como el platino, la plata y el cobre, lo que ha provocado un fuerte aumento de los precios en las bolsas de materias primas. Desgraciadamente, estos metales preciosos y semipreciosos se utilizan en la producción de células y módulos fotovoltaicos, lo que supone un aumento adicional de los costes.
Más oscuro aún es el caso de Xinjiang, una región autónoma de China mencionada recientemente en el contexto de los trabajos forzados. En concreto, las supuestas medidas adoptadas por el gobierno chino en detrimento del pueblo uigur, una minoría musulmana en esta parte más occidental de China. El trabajo forzado, en cualquier parte del mundo, es motivo de preocupación, pero no muchos en el sector solar saben que gran parte del polisilicio disponible en el mundo, que es la materia prima utilizada para fabricar células solares, se produce en Xinjiang. Estados Unidos ya ha avanzado en la imposición de sanciones a otros materiales producidos en esta región, como el algodón y los productos derivados del mismo. El siguiente paso es ampliar posiblemente las sanciones a la importación de polisilicio o, al menos, imponer importantes aranceles punitivos a estos productos. Además, se está presionando a la Unión Europea para que haga lo mismo.
Estas medidas de importación podrían tener un impacto dramático en el comercio mundial de productos solares. El 50% del polisilicio producido en China procede de Xinjiang, lo que supone una cuota de mercado mundial del 40%. Algunos fabricantes de polisilicio -como Daqo New Energy, TBEA y East Hope- producen casi exclusivamente en esta región y no pueden trasladar su industria pesada tan fácilmente. Y todo esto ocurre en un entorno en el que las limitaciones de la oferta ya son elevadas y la situación es difícil. Es demasiado pronto para saber si las declaraciones emitidas por algunos fabricantes, en las que se distancian verbalmente del uso del trabajo forzoso y de las violaciones de los derechos humanos en general, pueden aún evitar la imposición de sanciones contra la industria solar. Mientras tanto, continúan los informes sobre violaciones de los derechos humanos de la minoría uigur.
Seamos sinceros: las normas medioambientales y sociales todavía no tienen el valor que deberían tener en nuestro sistema económico. En Alemania, está teniendo lugar un controvertido debate en torno a una nueva ley que propone transparencia en las cadenas de suministro globales, una ley que debería haberse aprobado hace tiempo.
Esta ley exige a las empresas que evalúen los pasos de producción a lo largo de toda la cadena de suministro para luego certificar que ninguno de estos pasos daña el medio ambiente o viola las condiciones de empleo. La ley se aplica a todos los materiales y productos acabados procedentes de fuera de Alemania. El incumplimiento de esta ley no tiene consecuencias reales, pero servirá para aumentar la transparencia y dificultar el lavado verde o la maximización de beneficios a costa de los trabajadores de otros países.
Los productos que no cumplan esta ley en Alemania también serán menos atractivos en el mercado. Pero, al mismo tiempo, las empresas europeas que se enfrenten a normas medioambientales y sociales cada vez más estrictas, se verán reforzadas por un régimen de este tipo. Esto debería redundar en beneficio de todos.
Martin Schachinger, pvXchange.com
Sobre el autor
Martin Schachinger lleva más de 20 años trabajando en el campo de la energía fotovoltaica y las energías renovables. En 2004 fundó la plataforma de comercio en línea de renombre internacional pvXchange.com, en la que mayoristas, instaladores y empresas de servicios pueden adquirir componentes fotovoltaicos estándar, así como módulos solares e inversores que ya no se fabrican, pero que aún se necesitan con urgencia para reparar sistemas fotovoltaicos defectuosos.
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