Un grupo de investigadores y expertos de la industria de toda Europa, Asia-Pacífico y Estados Unidos ha recopilado una revisión de las normativas y políticas industriales actuales para la gestión de los módulos fotovoltaicos al final de su vida útil.
El informe del Programa de Sistemas de Energía Fotovoltaica de la Agencia Internacional de la Energía (IEA PVSP) sobre los módulos fotovoltaicos al final de su vida útil ha revelado que el volumen de los mismos es todavía pequeño, pero que existen medidas adecuadas de tratamiento y reciclaje en los países y zonas con normativa al respecto.
«Sin embargo, los bajos volúmenes actuales, las limitadas tecnologías de reciclaje disponibles, los retos logísticos y los mercados no desarrollados para los materiales recuperados dan lugar a un escenario de alto coste y bajos ingresos para el reciclaje de módulos fotovoltaicos a nivel mundial», señala el informe.
Se espera que el escenario mejore con la aplicación de la normativa en más países y la inversión en I+D para el reciclaje fotovoltaico.
Un análisis realizado en 2016 por PVSP y la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) calcula dos escenarios de residuos de módulos fotovoltaicos, uno medio y otro de pérdida anticipada de vida útil: en el primero, se espera un volumen de alrededor de 1,7 millones de toneladas para 2030, y aproximadamente 60 millones de toneladas para 2050. Si se cumple el segundo, podría haber 8 millones de toneladas de residuos fotovoltaicos para 2030, y un total de 78 millones de toneladas para 2050.
El reciclaje de módulos fotovoltaicos es obligatorio en Europa desde 2012 en virtud de la directiva sobre residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE). La directiva requiere que todos los productores de módulos fotovoltaicos en el mercado de la UE operen su propio sistema de recuperación y reciclaje o se unan a los sistemas de cumplimiento de los productores. Todos los Estados miembros de la UE han incorporado la directiva RAEE a su legislación nacional. Según las estadísticas de Eurostat, en 2018 se recogieron 13.951 toneladas de residuos de módulos fotovoltaicos en 12 países europeos.
Enfoque en España
La cantidad de residuos fotovoltaicos en España es actualmente pequeña –226 toneladas de residuos fotovoltaicos en 2019, según el informe–, pero aumentará considerablemente a corto y medio plazo. Además, el tratamiento de los residuos está todavía en una «fase muy preliminar».
Nuestro país aprobó la directiva 2012/19/UE en el Real Decreto 110/2015, de 20 de febrero. El productor (fabricante, distribuidor, instalador, etc.) está obligado a cumplir con las obligaciones del diseño del producto, a adoptar las acciones necesarias para gestionar los residuos de sus productos, y a cubrir el coste de esta gestión. Los productores deben inscribir sus productos en el registro nacional de productores de aparatos eléctricos y electrónicos gestionado por el Ministerio de Industria, Comercio y Turismo.
El registro puede hacerse de forma individual o a través de una organización de responsabilidad del productor. Si el sistema es colectivo, cada productor aporta una cuota a los sistemas en función del número de productos que pone en el mercado al año. Si es individual, el productor asume todos los costes. Actualmente, hay 11 organizaciones de responsabilidad del productor autorizadas según el Real Decreto 110/2015: Reinicia, Ecotic, Ambilamp, Ecolec, Ecofimática, Ecolum, Ecoasimelec, ERP, Eco-Raee’s, Sunreuse y Ecoeche.
Resto de Europa
Según los informes, Alemania recogió 7.865 toneladas de módulos fotovoltaicos en 2018, de las cuales se recuperaron 7.708 toneladas. De ellas, 6.896 toneladas fueron recicladas y preparadas para su reutilización. El país exige el registro y el tratamiento específico al final de la vida útil de todos los módulos fotovoltaicos. Los módulos fotovoltaicos de empresa a consumidor se recogen sin cargo para los clientes en los puntos de recogida de residuos municipales, pero los clientes empresariales requieren un servicio de recogida/recuperación de pago, administrado por proveedores de servicios especializados.
Los módulos de silicio monocristalino son reciclados en su mayoría por empresas de reciclaje de vidrio, y First Solar opera una línea de reciclaje específica para paneles fotovoltaicos de teluro de cadmio (CdTe) de capa fina en Frankfurt. Según la AIE/PVPS, en Alemania habrá entre 400 mil y 1 millón de toneladas de residuos fotovoltaicos en 2030, y esta cifra aumentará hasta los 4,3 millones de toneladas en 2050.
Según los informes, Francia recogió 4.905 toneladas de residuos fotovoltaicos en 2019, trece veces más que en 2015, cuando la cifra se situó en 366 toneladas. Soren, una organización ecológica sin ánimo de lucro, tiene el monopolio de la gestión de residuos de módulos fotovoltaicos en el país, gestionando tanto su recogida como su reciclaje a través de licitaciones privadas, según el informe. En febrero de 2021, lanzó una nueva licitación para tres nuevas instalaciones de reciclaje fotovoltaico en Francia. Una de ellas comenzó a funcionar en 2021 y las otras dos lo harán en 2022, según el informe. Francia podría recibir 43 mil toneladas de residuos fotovoltaicos en 2030, y más de 118 mil toneladas en 2040.
Italia habría recogido 1.350 toneladas de módulos fotovoltaicos en 2018. El gestor de servicios energéticos italiano, GSE, define las instrucciones para la eliminación de los módulos instalados en plantas que se benefician de los esquemas de tarifas de alimentación. Los módulos al final de su vida útil procedentes de plantas con menos de 10 kW de potencia nominal se envían a un centro de recogida nacional, mientras que los módulos con más de 10 kW se destinan a una entidad de gestión de residuos autorizada. Italia puede ver entre 140 mil y 500 mil toneladas de residuos fotovoltaicos para 2030, con un aumento de hasta 2,2. millones de toneladas para 2050.
América del Norte
Varios estados de Estados Unidos han introducido normativas para incentivar la expansión de la capacidad industrial de reciclaje de módulos fotovoltaicos. Según se informa, Washington fue el primer estado que introdujo una regulación para los requisitos de devolución para los fabricantes de módulos fotovoltaicos sin coste adicional para los propietarios de los sistemas fotovoltaicos. California implementó una normativa para clasificar los módulos fotovoltaicos al final de su vida útil como residuos universales a principios de 2021, con el fin de reducir los costes e incentivar así una industria nacional de reciclaje fotovoltaico. Carolina del Norte está considerando seguir su ejemplo. También se están estudiando políticas de gestión de residuos fotovoltaicos en Illinois, Hawái, Arizona, Carolina del Norte y Nueva Jersey.
«A pesar de los avances normativos a nivel estatal, no existe ninguna normativa federal de Estados Unidos diseñada específicamente para regular la gestión de los residuos fotovoltaicos. Los residuos fotovoltaicos están regulados por la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos, que no contiene ningún requisito normativo específico para los residuos fotovoltaicos», señala el informe.
Según el informe, First Solar, el mayor reciclador fotovoltaico del mundo, tiene una capacidad de reciclaje de 150 toneladas métricas al día en Estados Unidos para sus módulos fotovoltaicos de CdTe de capa fina. En Estados Unidos también ha aumentado el número de empresas dedicadas al reciclaje de sistemas fotovoltaicos de silicio cristalino.
«Los posibles beneficios económicos y medioambientales derivados de la gestión sostenible de los residuos fotovoltaicos han motivado la asignación de fondos de I+D para acelerar la creación de empresas centradas en el reciclaje de residuos de silicio fotovoltaico», dice el informe. En Estados Unidos puede haber entre 5,5 y 10 millones de toneladas de residuos fotovoltaicos en 2050.
Región de Asia-Pacífico
Según el informe, actualmente no existen planes de reciclaje fotovoltaico a nivel nacional en la región de Asia-Pacífico. Al parecer, China no cuenta con políticas o normativas específicas sobre el reciclaje de módulos fotovoltaicos, y tampoco dispone de la cadena industrial de reciclaje necesaria. Recientemente ha puesto en marcha varios proyectos de I+D en materia de reciclaje fotovoltaico, incluida la creación del Centro de Reciclaje Fotovoltaico de China en 2022.
En Australia, solo el estado de Victoria tiene una normativa obligatoria sobre la eliminación de módulos fotovoltaicos. Victoria ha aprobado una ley que prohíbe el vertido de todos los residuos electrónicos, incluidos los módulos fotovoltaicos, los inversores y las baterías. El Centro de Excelencia para la Gestión de Productos del país está diseñando un plan nacional de responsabilidad ampliada del productor (EPR) para los sistemas fotovoltaicos, que debería aplicarse en junio de 2023.
Actualmente, Japón incluye los residuos fotovoltaicos en el marco normativo general de gestión de residuos, ya que carece de una normativa específica para el reciclaje de módulos fotovoltaicos al final de su vida útil. El país ha publicado directrices para promover el tratamiento adecuado de los paneles solares al final de su vida útil y está desarrollando investigaciones sobre el vidrio de alto valor y el reciclaje de bajo coste.
Corea del Sur tampoco cuenta con políticas obligatorias de reciclaje de residuos fotovoltaicos, pero «los residuos de los módulos fotovoltaicos se incluirán en la lista de artículos afectados por la normativa EPR, que se aplicará en la industria fotovoltaica a partir de 2023», señala el informe. El país podría ver 9.665 toneladas de residuos fotovoltaicos en 2023, hasta 112.564 toneladas en 2040, según las predicciones del Instituto Coreano de Medio Ambiente.
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