Las últimas estadísticas de la Dirección General de Energía y Geología (DGEG) de Portugal muestran que el país añadió solo 118 MW de nueva capacidad solar en los primeros cuatro meses de 2023.
A pesar de un comienzo de año flojo, las nuevas instalaciones solares en Portugal podrían haber cobrado impulso en mayo y junio, reflejando la tendencia del año anterior. De enero a abril de 2022, Portugal solo sumó 111 MW, pero en mayo experimentó un aumento de 262 MW, con lo que el total ascendió a 373 MW. En junio, se instalaron otros 173 MW, y alcanzó un total de 546 MW. Sin embargo, la segunda mitad del año experimentó un crecimiento más lento, con apenas 344 MW de nuevas incorporaciones.
BloombergNEF espera que las instalaciones solares de Portugal alcancen los 1.363 MW a finales de 2023, un aumento sustancial en comparación con los 890 MW del año pasado y los 118 MW actuales de nueva capacidad. La consultora estima que Portugal añadirá 1.632 MW en 2024, 1.749 MW en 2025 y 1.741 MW en 2026. A partir de 2030, BNEF prevé instalaciones anuales relativamente estables de unos 1.745 MW.
El límite de 2026 para el aumento de las instalaciones anuales es digno de mención: es la fecha límite para la puesta en servicio de los ganadores de las subastas solares portuguesas de 2019 y 2020, que batieron récords. Eso si el plazo no se vuelve a retrasar. En febrero de este año, Portugal introdujo plazos más largos para varias fases del proceso de puesta en marcha de estos proyectos. La secretaria de Energía del país, Ana Fontoura Gouveia, señaló como culpable la inestabilidad mundial provocada por la invasión rusa de Ucrania y advirtió de que no se podían descartar nuevas prórrogas si la guerra continuaba.
Por otra parte, la lentitud con que avanzan los proyectos de subasta de energía solar es probablemente uno de los principales responsables del retraso en la incorporación de nueva capacidad en Portugal. De la subasta de 2019, solo siete de las 25 plantas fotovoltaicas están en funcionamiento. Hasta ahora no se ha puesto en marcha ningún proyecto de la subasta de 2020. La subasta de 2019 asignó 1.150 MW de capacidad de red, mientras que la subasta de 2020 asignó 670 MW, con un total de 1.820 MW en ambas subastas.
El promotor francés Akuo ganó un proyecto a un precio de 0,0147 euros (0,014 dólares)/kWh en la subasta de 2019. Esto marcó un nuevo récord mundial en ese momento. En 2020, el récord se batió de nuevo, con una oferta ganadora de 0,0132 $/kWh.
En octubre de 2022, el Gobierno portugués ofreció un aumento de la remuneración a los ganadores de estas subastas, que habían resultado no ser financiables en medio del aumento de la inflación y de los precios de los equipos. La nueva ley también introdujo una ampliación de 12 meses del periodo en el que los proyectos seleccionados pueden vender electricidad a precios del mercado al contado, en lugar de a la tarifa adjudicada.
Parece que estas medidas no fueron suficientes para convencer a los ganadores de las subastas de que pusieran en funcionamiento sus proyectos. Solo el 5% de la potencia nominal adjudicada en las subastas de 2019 y 2020 estaba conectada a mediados de marzo, según datos del Ministerio de Medio Ambiente y Acción por el Clima de Portugal analizados por el diario financiero O Jornal Económico. De estos 92 MW inyectados a la red, Prodigy Orbit, propiedad de la española Solaria, desarrolló cuatro proyectos con 49 MW de capacidad. Iberdrola tiene dos plantas fotovoltaicas en funcionamiento, con 20 MW y 10 MW de capacidad. Por último, Made Better, filial del portugués Grupo Lusiaves, tiene una instalación de 13 MW conectada a la red.
Los nuevos plazos para la puesta en marcha de los proyectos de la subasta de 2019 son abril de 2024 y abril de 2025, dependiendo de si los proyectos requieren aprobación ambiental. Los proyectos solares que ocupen superficies inferiores a 100 hectáreas están exentos de aprobación ambiental, excluidos los proyectos en zonas protegidas. Los plazos para los proyectos de la subasta de 2020 son junio de 2025 y 2026.
Las mayores plantas solares de la subasta de 2019 pertenecen a los franceses de Akuo, con lotes de 150 MW, 120 MW y 100 MW. Hay otros tres proyectos de más de 100 MW. En la subasta de 2020, la mayor planta fue para Qcells, con 109 MW. Las españolas Endesa e Iberdrola tienen proyectos de 99 MW y 69 MW, respectivamente.
Si el país quiere instalar 1.363 MW de aquí a finales de año, como prevé BNEF, una parte considerable de los proyectos ganadores de la subasta tendrá que ponerse en marcha rápidamente.
El panorama podría ser más halagüeño en los próximos años, con proyectos PPA y comerciales a gran escala programados para entrar en funcionamiento a partir de 2024. Iberdrola y Prosolia, por ejemplo, ya han obtenido el permiso medioambiental de las autoridades portuguesas para construir una planta solar de 1,2 GW en el municipio de Santiago de Cacém. Está previsto que empiece a funcionar comercialmente en 2025 y se convertirá en el mayor proyecto fotovoltaico de Europa.
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