Durante The Business Booster (TBB), el encuentro anual de dos días que organiza EIT Innoenergy, pv magazine habló con Silbat, una startup española que está desarrollando una tecnología de almacenamiento larga duración (LDES) basada en silicio. La batería de Silbat almacena electricidad en el calor latente de fusión del silicio. Utiliza silicio de grado metálico, de bajo coste y ampliamente disponible. Además, el silicio es el 2º elemento de la tabla periódica con mayor calor latente de fusión después del boro, mucho menos abundante.
El silicio metálico se guarda en un recipiente refractario dentro de un crisol, una cavidad aislada térmicamente. La electricidad se convierte en energía térmica mediante resistencias (calentamiento Joule). Cuando la temperatura de la cavidad alcanza los 1410º C, el silicio empieza a fundirse. La batería estará completamente cargada cuando el silicio esté totalmente fundido.
Imagen: Silbat
La electricidad puede recuperarse del calor radiante del silicio mediante células termofotovoltaicas, similares a las células fotovoltaicas, pero ajustadas para convertir eficazmente la emisión infrarroja de una fuente radiante de 1410°C.
También se da la opción de mantenerlo almacenado como calor; su entrega como calor alcanza los 300-400ºC en forma de vapor.
Para agilizar el transporte y la instalación sobre el terreno y permitir un alto grado de fabricación localizada, la intención de la empresa es suministrar un producto modular y portátil, por ejemplo, si se aloja en un contenedor de 40 pies, tendría una potencia estimada de 100 kW y una capacidad de unas 100 horas. Según sus creadores, puede alcanzar un LCOE inferior a 0.05 $/kWh en sus primeras fases de industrialización.
Debido al altísimo calor latente de fusión del silicio, puede proporcionar la mayor densidad energética, sólo comparable a la de algunos esquemas de almacenamiento con H2 aún por comercializar y claramente superior a la de las baterías comerciales de iones de litio. Incluso puede aumentar su densidad aleando silicio con boro.
Además, puede tener una vida útil de más de 30 años con una operación y mantenimiento relativamente bajos, frente a la vida útil de 5-10 años de las baterías de iones de litio.
Finalmente, sus creadores destacan que funciona de forma silenciosa y rápida, gracias a que su conversión de calor en electricidad se basa en dispositivos eléctricos y electrónicos de estado sólido sin piezas móviles (por ejemplo, turbinas).
La startup, basada en Madrid y Las Rozas, cuenta ya con importantes accionistas corporativos como la multinacional Baker Hughes. El desarrollo de producto en Silbat ha alcanzado un TRL5 y actualmente se trabaja en su TRL6. El desarrollo del demostrador TRL6 cuenta con financiación del programa Shell GameChanger, y Silbat es la primera startup cleantech española que logra este prestigioso apoyo. Sus fundadores, Antonio e Ignacio Luque, padre e hijo, estiman que pueden completar el proceso de desarrollo y disponer de un producto comercializable en 2028.
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