La opinión pública influye en el éxito de las solicitudes de planificación solar en Inglaterra, según los investigadores, en medio de la insatisfacción con la forma en que los promotores de proyectos comunican las propuestas.
Mohsin Hussain, investigador de la Universidad de Aberdeen, declaró a pv magazine que, si bien la inversión de los promotores en la participación pública favorece las solicitudes de planificación solar, sería de agradecer una comunicación más clara. También señaló que los promotores y los funcionarios de urbanismo «parecen tener dificultades» a la hora de comunicarse entre sí.
Antes de publicar el trabajo de investigación «Here comes the sun’: Determinants of solar farm planning at local authority level in England» en Energy Research & Social Science, Hussain y sus colegas organizaron un taller público en colaboración con el Ayuntamiento de Durham, en el noreste de Inglaterra.
«Uno de los mayores problemas que plantearon los asistentes es que el público y las partes interesadas no hablan el mismo idioma, por lo que a menudo hay mucha jerga técnica», explica Hussain. «No sólo en los artículos científicos, sino también en las páginas web del ayuntamiento sobre proyectos de planificación. Esto hace más difícil que el público pueda opinar sobre cómo deben gestionarse estas cosas».
En su trabajo de investigación, Hussain y sus colegas examinaron el impacto de distintas variables en la aprobación de proyectos de plantas solares. El análisis de 320 propuestas presentadas entre 2010 y 2024 reveló que 65 fueron rechazadas por los ayuntamientos, mientras que a 255 -el 80% del total- se les concedió el permiso de obras.
Los investigadores analizaron las correlaciones entre el apoyo político, el apoyo público, el apoyo de los defensores de la causa, el impacto paisajístico, el impacto ambiental, la afiliación política y otras variables con el éxito de la aprobación urbanística.
Los investigadores elogiaron el impacto positivo y estadísticamente significativo del apoyo público y afirmaron que «da confianza en los procesos democráticos a nivel local». El público parece tener «al menos cierto poder» para influir en los resultados de la planificación solar.
Como era de esperar, los proyectos respaldados por los consejos parroquiales -el nivel más bajo de la administración local en Inglaterra- y los funcionarios de urbanismo fueron los que más éxito tuvieron a la hora de obtener la autorización urbanística. En Inglaterra, las autoridades locales deciden sobre la planificación a partir de las recomendaciones de los funcionarios de urbanismo.
«Los agentes institucionales o con poder institucional importan más que, por ejemplo, los grupos de defensa de derechos, e incluso más que el público», afirmó Hussain.
El investigador también destacó el posible impacto negativo en el paisaje local como punto de fricción. «Si el proyecto parece que puede alterar significativamente el paisaje circundante, y sabemos que en el Reino Unido la gente se preocupa por la estética visual de su región, especialmente en las zonas rurales, entonces se puede adivinar cuál va a ser la reacción», dijo Hussain.
Esto parece ser cierto en todas las tendencias políticas. Según el estudio, la afiliación política de un gobierno local parece no influir prácticamente en los resultados de la planificación, aunque Hussain añadió que los datos del estudio eran incompletos en este aspecto. «Dicho esto, sigue siendo coherente con lo que otras fuentes han descubierto en otros contextos», afirmó.
Por otra parte, la proximidad a la infraestructura de red sí parece influir en el éxito de la planificación. Hussain insistió en que merece la pena seguir investigando este aspecto.
Los problemas medioambientales no influyeron en la concesión de licencias, aunque los investigadores sugirieron que podría deberse a que los promotores se esfuerzan por resolverlos antes de presentar la solicitud.
«Básicamente, esto podría indicar que los promotores son más cuidadosos», afirma Hussain. «Tienen que elaborar un informe de evaluación del impacto ambiental y colaborar con Natural England, uno de los organismos oficiales, para asegurarse de que todo está en orden. Así que muchas de estas cosas se tienen en cuenta antes de que el proyecto solar se incorpore a la plataforma del departamento de planificación para que comience el proceso. Eso no significa que los problemas medioambientales no sean importantes. Simplemente parece que ya se han tenido en cuenta, por lo que no parecen importar en el proceso de planificación».
Durante el periodo estudiado, la planificación de proyectos solares de hasta 50 MW de potencia fue decidida por los gobiernos locales de Inglaterra, mientras que las decisiones sobre plantas de mayor tamaño fueron tomadas por el gobierno central en Londres. En diciembre de 2024, el gobierno británico anunció planes para aumentar el umbral a 100 MW, lo que significa que los consejos locales decidirán sobre el consentimiento de planificación para plantas con mayor capacidad.
Según Hussain, el efecto de las plantas de mayor capacidad sobre el éxito de la planificación, o el impacto acumulativo de múltiples plantas solares en una zona, no se conoce del todo.
«Es muy difícil saber cuál es el impacto acumulativo de un proyecto», afirma. «Parece que hay distintas interpretaciones al respecto. Si supiéramos algo sobre el impacto acumulativo, nos ayudaría a entender: si tenemos un proyecto [con una capacidad] superior a 50 MW, ¿cómo sería el impacto acumulativo y qué importancia tendría? Yo diría que la investigación futura podría centrarse en eso».
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