BlueSolar, la empresa sevillana que ha creado una nueva tecnología que une fotovoltaica y termosolar con almacenamiento térmico, es en realidad la unión de dos empresas. Una de ellas (CAPSUN, spin off de la extinta Abengoa Solar) ha desarrollado la tecnología óptica mientras que su otro socio, la multinacional Ghenova Ingeniería, ha desarrollado la ingeniería del proyecto. Los socios de BlueSolar tienen patentada esta innovación después de años de investigación y desarrollo con la colaboración de centros tecnológicos españoles como el CSIC, la Plataforma Solar de Almería, Tekniker, la Universidad de Sevilla, el Centro Nacional de Hidrógeno o el instituto alemán Fraunhofer.
La tecnología ha sido co-financiada por CDTI en sus distintos estados de madurez, a quien se ha sumado la Corporación Tecnológica Andaluza (CTA) en el proyecto piloto recientemente construido en Puertollano.
Bluesolar es el primer concepto de planta a gran escala que integra energía fotovoltaica y termosolar en una misma planta a través de paneles híbridos, que mediante un concepto de planta solar, permiten generar electricidad de manera ininterrumpida. Los paneles solares funcionan a su vez como espejos de concentración, mediante una tecnología patentada de filtros ópticos selectivos de luz, integrados en el vidrio de los paneles. Estos continúan generando electricidad a la vez que reflejan el calor, que se utiliza para almacenamiento térmico o para la generación directa de vapor.
El core de la tecnología desarrollada es un vidrio especial que se coloca sobre el panel fotovoltaico sustituyendo el vidrio estándar, fabricado por BlueSolar, y que se puede adaptar a cualquier fabricante de paneles de silicio monocristalino en cualquier medida, si bien poseen más eficiencia con tecnología TopCon que con PERC.
“BlueSolar tiene potencial de convertirse en la primera tecnología mundial solar que permite suministro de energía de forma ininterrumpida a precio de mercado. Aprovecha el 50% de la energía que un panel no utiliza de forma eficiente, lo que permite un 60% más de aprovechamiento energético con una planta fotovoltaica y un 70% más que una termosolar. Esto se debe a que, en el rango de luz que el filtro permite pasar para el panel fotovoltaico, el Silicio es el doble de eficiente que una planta termosolar, mientras que en el porcentaje de la luz reflejada, una planta termosolar es mucho más eficiente que un panel fotovoltaico. Con este juego de la luz se incrementa la eficiencia de un sistema solar fotovoltaico en un 60%”, dice a pv magazine José Caparrós, director General de Blue Solar.
A este concepto de planta se une el almacenamiento térmico con sales fundidas u otros medios de almacenamiento térmico. “Pero dada la propia eficiencia intrínseca del sistema, es posible minimizar todas las barreras tecnológicas de las plantas termosolares, con torres más pequeñas, temperaturas más bajas, seguidores menos complejos, receptores más pequeños y simples, permitiendo una escalabilidad, modularidad, fiabilidad o reducción de operación y mantenimiento, que son los grandes problemas técnicos de las plantas termosolares. Y sobre todo, mejorando el coste nivelado de electricidad en un 50%, y con un potencial de disminuir los precios infinitamente mayor que el de dichas plantas termosolares”, añade Caparrós.
El nuevo concepto de planta se ha diseñado para ser hibridado con plantas fotovoltaicas estándares, tanto ya operativas como en construcción, lo que además optimiza la infraestructura eléctrica actual.
“La integración de plantas fotovoltaicas con plantas de almacenamiento térmico con tecnología BlueSolar da lugar a un concepto de planta que permite operar en carga base por encima de 7.000 horas al año, con el añadido de que, al disponer de una turbina de vapor, es posible la hibridación con gas, y esto permitiría alcanzar un aislamiento completo de la red en el que el 80% del suministro se produciría con energía verde y sin variaciones de precios. Se está estudiando la compatibilidad de tecnología con la generación de hidrógeno verde, que necesitan un servicio de electricidad renovable de forma ininterrumpida, así como para acoplarse a centros de datos o plantas desaladoras tanto térmicas como por ósmosis inversa, que tienen un alto consumo térmico y eléctrico, respectivamente”, señala el Director General de Blue Solar.
Imagen: Bluesolar Technology
En este momento, la tecnología se puede comercializar para plantas por encima de 10 MW, y su eficiencia resulta óptima en países con alto recurso solar como España, Italia, Chile, Australia, Estados Unidos, Sudáfrica o Marruecos, entre otros.
Además, desde la empresa señalan que cuentan ya con estudios financieros para el concepto de planta completo con empresas de primer nivel, “pues contamos con gran experiencia en la introducción de nuevos conceptos de planta en el mercado español, habiendo sido pioneros en solicitar puntos de conexión para capacidad síncrona con sistemas fotovoltaicos o eólicos, así como sistemas de almacenamiento térmico con campos solares fotovoltaicos”.
La principal barrera, apunta Caparrós, “es romper con el miedo a las tecnologías de almacenamiento térmico. El sector ve la tecnología termosolar como obsoleta, y simplemente fue creada en un momento en el que el almacenamiento no tenía sentido y se desarrollaron la mayoría de proyectos dentro del peor escenario para una termosolar, que es con ausencia de almacenamiento, y con una complejidad tremenda debido a que fueron plantas de primera generación. Ahora el escenario es bien distinto, el almacenamiento es obligatorio, y no solo eléctrico, sino también térmico, pues 2/3 del consumo de energía industrial es en forma de calor, y si se quiere descarbonizar la industria, hay que pasar obligatoriamente por el almacenamiento térmico, donde las tecnologías termosolares convergen con BlueSolar. Por tanto hablamos de tecnología pionera, para un mercado que está empezando, y en el caso de la industria, la única forma de almacenar es térmicamente”.
El primer proyecto con esta tecnología se ha inaugurado en noviembre en la sede del Instituto de Sistemas Fotovoltaicos de Concentración (ISFOC), situado en Puertollano, con una capacidad de 300 kW que suministrará energía al complejo tecnológico, y a su vez servirá para el desarrollo de nuevas tecnologías híbridas que requieran de almacenamiento térmico, como hidrógeno a alta temperatura.
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