La University of Southern California (USC) Dornsife Public Exchange y el asesor independiente Solar AquaGrid, junto con profesores de siete universidades estadounidenses, pretenden aumentar el número de instalaciones solares en los canales de California.
Un estudio realizado en 2021 por investigadores de la Universidad de California en Merced concluyó que cubrir grandes secciones de los 6.000 kilómetros de canales de California con paneles solares podría ayudar a conservar el agua, reducir la contaminación atmosférica, ahorrar terreno y generar energía limpia utilizando el terreno y las infraestructuras existentes.
El estudio de Merced demostró que cubrir con paneles solares la infraestructura del sistema público de suministro de agua de California puede generar 13 GW de energía al año, lo que equivale a lo que en ese momento era una sexta parte de la capacidad instalada actualmente en el estado y aproximadamente la mitad de la nueva capacidad prevista necesaria para cumplir el objetivo del estado de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 40% para 2030. El estudio también concluía que la energía solar en canales podría reducir el uso del suelo en hasta 50.000 acres porque los paneles solares se colocarían en infraestructuras existentes.
El Proyecto Nexus fue el resultado del estudio de 2021, que es un proyecto de 20 millones de dólares de energía solar en canales financiado por el Estado de California y llevado a cabo por el Distrito de Riego de Turlock, en asociación con el Departamento de Recursos Hídricos, Solar AquaGrid y la Universidad de California, Merced. El proyecto está sirviendo como prueba de concepto y piloto, con la construcción en curso de paneles solares en un canal de 20 pies de ancho y otro de 110 pies de ancho. El proyecto, que se espera entre en funcionamiento este año, también incluye almacenamiento de energía para estudiar cómo las instalaciones de almacenamiento pueden ayudar a la red eléctrica local cuando la generación solar no es óptima debido a la nubosidad.
En España, el Gobierno de Navarra aprobó, también en 2021, un proyecto fotovoltaico propuesto por Anpier que podría generar unos 160 MWp al cubrir de paneles solares el Canal de Navarra, de 57 km. Un año después se anunció que el piloto avanzaba: el primer piloto tendría 9 km y se estimaba que producirá 28,5 GWh/año destinados a abastecer de electricidad a más de la mitad de los edificios del Gobierno de Navarra, incluidos centros de salud y escolares, cuyo consumo es actualmente de 54,6 GWh/año.
En 2023 se anunció que, con una inversión total de 30 millones de euros inicialmente a cargo del Gobierno de Navarra, el Ejecutivo foral licitará las obras y ejecutará un primer tramo de la instalación de placas fotovoltaicas sobre el Canal con una longitud de 10 kilómetros que se prolongarán entre los municipios de Monreal, Valle de Elorz y Tiebas-Muruarte de Reta.
En esta primera fase se instalará una potencia nominal de 20 MWp –en cuatro instalaciones de 5 MW cada una-, lo que supone aproximadamente el 12% de la potencia total calculada para el conjunto del proyecto a lo largo de los 57 kilómetros a cielo abierto con los que cuenta el Canal de Navarra atravesando la Comunidad Foral de norte a sur.
En diciembre de 2024 tuvo lugar la licitación de Ejecución de los Trabajos de ejecución de una instalación fotovoltaica de autoconsumo en el edificio de control del Canal de Navarra, en Artajona.
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